Наблюдателю из космоса очень хорошо видны следы присутствия человечества на поверхности Земли. Эти следы очень большие и весьма различные по характеру. Это пахотные угодья, прямые линии автомобильных и железных дорог, натыкающиеся на континенты, бассейны речных систем, цементные прямоугольники портов и дамб вдоль береговых линий. Что касается городов, днем, из космоса они кажутся серыми пятнами на поверхности Земли. Все меняется ночью. Городские огни, для космического наблюдателя, представляют захватывающее свидетельство нашего существования на планете и нашей способности изменять окружающую среду.
Токио
Несколько лет назад, НАСА и NOAA объединили силы, чтобы представить общественности первую мировую карту ночной Земли, используя данные, которые собирались на протяжении 9 месяцев. Сегодня это изображение Земли из космоса широко распространено в интернете и помогло многим людям визуализировать распределение в мире людей и городов. Производить съемку городов мира из космоса ночью — трудное дело учитывая, что Международная космическая станция перемещается со скоростью больше чем 7 километров в секунду (15 659 миль в час), относительно поверхности Земли. В дневное время суток бортовая камера может снимать с выдержкой всего лишь в 1/500 секунды, а ночная съемка городов из космоса требует намного более длительного времени выдержки камеры. Долго эту проблему не могли решить.
В конце 2002 и в начале 2003, астронавт Дон Петтит, построил устройство для съемки. Это устройство представляет собой камеру установленную на шарнирной платформе, которая может перемещаться очень медленно и точно. Такое устройство позволяет астронавтам получить компенсацию вращения Земли относительно движения космической станции.
В конце 2007 начале 2008, было сделано много поразительных снимков городов ночью из космоса.
Города различных областей Земли можно идентифицировать по различиям в их ночных огнях. Японские города, например, пылают сине-зеленым цветом и это отличает их от других областей мира. Это связано с тем, что для уличного освещения там используют отличные от других городов осветители. Другие города светятся оранжевыми лампами.
Чикаго
Посмотрим некоторые из ночных городов в небольшом ролике. В середине ролика, все показанные города называются и вы сможете понять какой город изображен на снимке.
Программа Международной космической станции поддерживает лабораторию по ночной съемке Земли. Поскольку эти кадры имеют огромную ценность, ученые решили сделать их доступными широкой общественности в Интернете.
