Основателем первого молодежного общежития, ставшего прототипом современных хостелов, стал учитель немецкого языка Ричард Ширрманн. Произошло это в 1909 году, общежитие было открыто в замке Альтена в одноименном городе, в земле Северный Рейн-Вестфалия. Тогда никто не ожидал, что через несколько десятилетий это направление превратится в настоящее мировое движение, распространиться по всему миру, и приведет к созданию Международной федерации молодежных общежитий в октябре 1932 года.
Хостелы предоставляют собой недорогие, общежительные номера, где гости могут арендовать кровать, обычно двухъярусную. При этом ванная комната, гостиная и кухня – общие для всех постояльцев. Чем-то эта система напоминаем старую советскую систему коммунального жилья, или студенческие общежития, только в более цивилизованной и приятной форме.
Комнаты в хостелах могут быть как смешанными (как для мужчин, так и для женщин), так и раздельными. Причина, по которой хостелы распространились по всему миру – это цена, которая в большинстве случаев намного дешевле, чем в отелях.
Некоторые общежития такого типа больше ориентированы на детей школьного возраста (для проживания во время поездок, организованных школой) или родителей со своими детьми, в то время как другие больше ориентированы на путешественников, стремящихся изучать культуру разных стран мира. Хостелы для рабочих также получили широкое распространение и популярность в связи с быстротой бронирования, дешевизной, простотой заселения и выселения.
В хостеле, естественно, намного меньше конфиденциальности, чем в стандартном отеле. Совместное размещение спальных мест в таком общежитии и общие ванные комнаты могут быть весьма некомфортными и непривычными для тех, кто любит уединение. Однако для некоторых людей – это плюс, поскольку совместное проживание облегчает знакомство с новыми людьми. Хостелы способствуют большему социальному взаимодействию между гостями благодаря общим спальным зонам и местам общего пользования, таким как комнаты отдыха, кухни и интернет-кафе.
В залах обычно есть диваны и стулья, журнальные столики, настольные игры, книги, компьютеры и доступ в Интернет, предусмотрено место для общественных мероприятий. В числе дополнительных услуг можно упомянуть платные стиральные машины и сушилки. Большинство хостелов предлагают какую-то систему для безопасного хранения ценностей, а некоторые предлагают частные шкафчики.
Почти во всех таких общежитиях вы найдете кухню для приготовления пищи и место для хранения сухих продуктов, а также холодильники для хранения свежих продуктов. Большинство хостелов имеют систему этикеток для вашей личной еды, чтобы избежать путаницы. В некоторых хостелах будет «бесплатная полка» или что-то подобное, чтобы люди могли оставлять лишнюю пищу, и эта еда будет помечена как «бесплатная» для всех желающих.
Шум в таких заведениях, будь то храп, разговоры и социальные мероприятия в гостиной, может затруднить сон. В хостелах всегда кто-то поздно возвращается, или рано уходит, это надо иметь ввиду, собираясь ночевать здесь. Чтобы как-то смягчить шумовой фон, некоторые постояльцы носят затычки для ушей, используют маски для сна.
Стремясь привлечь больше посетителей, многие общежития такого рода в настоящее время предоставляют дополнительные услуги, ранее недоступные, такие как трансфер от / до аэропорта, интернет-кафе, бассейны и спа, бронирование туров и прокат автомобилей. Некоторые хостелы, особенно территориально изолированные, могут также включать питание в цену.