Занимая, в общей сложности от одной пятой до одной трети земной поверхности Земли, пустыни представляют собой ландшафты или регионы, в которых выпадает мало осадков с относительно высоким уровнем испарения, что создает дефицит влаги. Районы, обозначенные пустынями, имеют среднегодовое количество осадков менее 16 дюймов.
Сочетание небольшого количества осадков и интенсивного испарения создает сухую засушливую среду и одну из важных экосистем Земли.
Карта самых больших пустынь мира
Поскольку вода является жизненно важным ресурсом для каждой формы жизни, ограниченное количество видов организмов может выживать в пустынях. Растения и животные в пустынных местах обитания приспособились выживать в суровых условиях пустынь. Например, у многих видов растений в пустынях нет листьев, что снижает потерю воды, и у них могут быть очень глубокие корни для поглощения воды из глубины земли.
На Земле существует несколько типов пустынь, которые определяются в зависимости от температуры в регионе.
Существуют как горячие, так и холодные пустыни, которые делятся на полупустынные, засушливые и чрезвычайно засушливые или без дождей пустыни в зависимости от общего годового количества осадков.
Хотя некоторые определения пустыни также включают области, которые являются слишком холодными, чтобы поддерживать растительность (холодные пустыни), карта пустынь мира показывает распределение только тех областей, которые обычно называют жаркими пустынями и умеренными пустынями. Полярные пустыни, которые расположены над Северным и Южным полюсом, здесь не показаны.
