Высота над уровнем моря — это определение, ставшее уже таким привычным, исходит как из само собой разумеющегося, что плоскость, от которой ведется отсчет, является постоянной. Однако мы знаем, что бывают приливы и отливы, ветровые нагоны, штормы и штили, высокое и низкое атмосферное давление, влияющие на эту самую, с позволения сказать, константу. И все это необходимо учитывать при измерениях, претендующих на большую точность. Наконец, есть еще один фактор, который выявили только после того, как на космической станции «Скайлэб» был создан и установлен радиолокационный высотомер, позволивший исключительно точно измерять уровень Мирового океана даже вдали от обычных прибрежных станций, наблюдающих за приливами. Не проходит и секунды, как этот чуткий прибор делает семь точнейших замеров. Когда данные таких измерений накопились в достаточной мере, их проанализировали. И наступил час открытий.
Прежде всего обнаружилось, что в уровне Атлантики даже на сравнительно небольшом протяжении между побережьем штата Южная Каролина и островом Пуэрто-Рико есть перепады. Например, в районе где лежит подводное плато Блейк и морское дно понижается, зеркало океана тоже заметно ниже, чем в окружающей области. Еще резче «втягивается» это зеркало над глубоководной Пуэрториканской впадиной. Орбита«Скайлэба» пролегала и над Бразилией. Когда выяснилось, что уровень Атлантики чуть выше, то взглянув на карту рельефа морского дна, поняли, что в этом районе под водой кроется гора, вершина которой чуть ли не на три с половиной километра возвышается над окружающей местностью. Правда, поблизости есть и другая подобная гора. Но на уровне океана эта гора, по-видимому, не сказывается. Во-первых, она километра на полтора ниже первой, а во-вторых, стоит изолированно, вне горного хребта. Такая же зависимость уровня океана от рельефа морского дна и над вытянувшимся на тысячи километров по дну Срединно-Атлантическим хребтом, также над пересеченной местностью у островов Зеленого Мыса и над банкой Флемиш-Кап. Кое-где топография дна заставляет уровень океана отклоняться от среднего положения вверх или вниз иной раз ни много ни мало на 15 метров. Если у вас есть карта морского дна в электронном виде, то можно попробовать ее распечатать в копировальном центре, работает копировальный центр 24 часа в сутки, т.е. круглосуточно, поэтому можно смело обращаться когда захотите.
Дело конечно не в том, на какое дно, высокое или низкое опирается тот или иной столб воды. Когда специалисты по гравиметрии подвергли изучению все эти необычные данные, то пришли к выводу, что причина посложнее, огромные скопления материи, которыми являются крупные горы или тем более целые хребты, искривляют локальные силы тяготения, а они уж, действуя на подвижную стихию, заставляют воду скапливаться в одних районах, уходя из других. Нередко, узнав о новом открытии, сделанном на Земле, но из космоса, невольно вспоминаешь слова поэта: «На свете чудеса рассеяны повсюду, но не везде их всякий примечал!»